Pour nous acclimater à l'altitude avant le désert d'Atacama nous décidons de visiter le parc de tres cruces
Situé à la frontière avec l'Argentine il est accessible par une piste
L'absence d'approvisionnement en essence néccessite une bonne gestion des trajets (nous sommes obligés de renoncer à la laguna verte car nous avons peur de ne pas pouvoir revenir malgré notre bidon supplémentaire )
L'altitude moyenne du parc national est de plus ou moins 3700 mètres.
Il est constitué d'une zone où prédominent les déserts d'altitude et les salars andins
Les oiseaux y sont particulièrement nombreux (7000 flaments roses  y vivent)

nous passons la nuit dans le petit refuge situé  au bord de la laguna santa rosa à
4200 m .Malgré l'altitude la nuit est correcte .Le lendemain matin mauvaise surprise nous avons crevé : atelier mécanique à 4000m !!!
La redescente vers copiapo est difficile et nous cause quelques frayeurs quand la voiture part en dérapage dans les virages

Je viens d'apprendre que le Paris Dakar 2009 va traverser cette magnifique mais fragile zone (parc naturel protegé ) je trouve cela impensable et j'ai signé la petition
http://www.trekmag.com/News/273-non-au-dakar-2009.html

Le désert d'Atacama est un désert hyper aride (c'est-à-dire qu'il reçoit moins de 50 mm de pluies par an) situé au Chili en Amérique du Sud. Les températures fluctuent énormément entre la nuit et le jour, souvent proches de 0° la nuit et environ 25° à 30° la journée. Les fluctuations entre l'hiver et l'été sont faibles car ce désert est situé à la limite du Tropique du Capricorne. Il est souvent dit que le désert d'Atacama est le désert le plus sec du monde, on a relevé en moyenne 0,8 mm de pluies par an à Arica ce qui n'est atteint en aucun autre point du globe.

Le désert d'Atacama est riche en minerais : cuivre, fer

il habrite aussi un énorme salar (la couche de sel est 1500 m d'épaisseur )

Le sel du salar provient de la dissolution des sels du sol volcanique de la région environnante, par les eaux apportées par les précipitations sur la chaîne andine toute proche. Dans un premier temps, ces dernières s'infiltrent et s'accumulent dans le sol, se chargeant de sels. Dans un deuxième temps, il se produit un affleurement de ces eaux souterraines dans la dépression du salar. Puis les eaux s'évaporent et les sels apportés s'accumulent, formant une croûte solide de sels minéraux. Celle-ci est cimentée par les poussières amenées par le vent du désert.

Les petites rivières issues de la fonte régulière des neiges andines des sommets environnants s'écoulent vers la cuvette du salar créant ainsi de multiples oasis
comme la quebrada  de xeres

Le salar est un des plus grands gisement de lithium du monde

la ville de san pedro (2500m ) est au pied du volcan licancabur 

Le vallée de la Luna est un lieu désertique dont l'apparence évoque les paysages lunaires

Ces geysers se trouvent sur la cordilliere des andes sur l'altiplano  à 4 200 m d’altitude

Avec près de 80 geysers actifs, El Tatio est le plus grand site de l'hémisphère sud et le troisième par sa taille après celui du parc du Yellowstone aux USA
Malgré le nombre important de geysers, ceux-ci ne sont pas très hauts. L'éruption la plus haute atteignant les 6 mètres.

Ce site se visite à l’aube, lorsque la différence de température (il peut geler jusqu’à –20°C) permet d’admirer la formation des cheminées de vapeur

les geysers etant a 90km de san pedro de atacama par une tres mauvaise piste en tole il faut se lever a 4h du matin pour y arriver a l'aube 

nous avons donc choisi d'y monter la veille en fin d'apres midi (le coucher du soleil etait sublime ) et de dormir sur place

cette route est magnifique avec une serie de volcans qui emmergent de l'altiplano

enfin nous arrivons

il etait temps le soleil se couche
nous bivouaquons sur le parking du parc
un bébé vigogne rode sur le parking pour le plus grand bonheur des filles

je vous rassure il ne faisait pas - 20 mais il a avait gelé la nuit car l 'interieur du camion était recouvers de glace et les bouteilles d'eau étaient  gelées 

à 7h du matin cela donnait ça

quand le soleil se leve il fait plus chaud 

un bassin est aménagé pour pouvoir se baigner

la sortie de l'eau est le plus difficile 

Apres toutes ces emotions une petite sieste s'impose

Un apres midi de grand  soleil nous furent invités par les familles de mineurs chiliens
Apres avoir mangés et bu !!!  il y eu une séance de photos assez compromettantes
nous avons revetus pour l'ocasion le maillot de foot de l'équipe de "colo colo  "le club de football le plus populaire du Chili. Ce club est basé à Santiago du Chili  Il a gagné un nombre record de titres de champion du Chili (27)



une autre série de photos encore plus compromettantes où je suis en maillot de bain avec les mineurs restera dans les casiers des vestiaires de la mine